Статус Финляндии в составе Российской империи
После поражений в войнах 1805—1807 гг. с наполеоновской Францией Россия была вынуждена подписать договор с ней о совместных действиях против Англии. Секретная часть договора предоставляла России возможность захвата Финляндии, входившей в состав Шведского королевства, имея статус Великого княжества. В Финляндии был парламент (сейм), избиравшийся по сословному принципу, действовали местные законы. Шведская королевская власть стремилась ограничить права Великого княжества, препятствовала созыву сейма, назначала генерал-губернатора для управления Финляндией.
Швеция являлась традиционным соперником России на Балтике. В 1788 г. она начала войну с Россией требуя отказа от всех территорий, присоединенных к России со времени Петра I. Присоединение Финляндии к России наносило удар по Швеции, терявшей треть территории и населения, решало проблему переноса государственной границы от Санкт-Петербурга — столицы и крупнейшего промышленного и портового города империи. В 1808 г. с началом войны России со Швецией Манифестом Александра I было объявлено, что Финляндия является «областью, российским оружием покоренной, и навсегда присоединяется к Российской Империи».
До окончания войны российский император возложил на себя титул Великого князя Финляндского. Все вопросы управления Финляндией решались формально только им, минуя государственные учреждения Российской империи. Вводилась должность статс-секретаря императора по делам Великого княжества Финляндского. Согласно мирному договору с Швецией 1809 г. Финляндия переходила «в собственность и державное обладание империи Российской».
Российский император как Великий князь финляндский обязался «нерушимо хранить и оберегать» финляндские законы.
Статус Великого княжества Финляндского в составе Российской империи, организация власти и управления в нем определялись сеймом, созванным в 1809 г.
Великий князь имел неограниченное по времени право созыва сейма, без согласия которого нельзя было принимать новые, изменять старые законы, вводить налоги, ограничивать или расширять права сословий. В составе Российской империи Финляндия впервые в своей истории стала иметь свое правительство — Правительственный Совет, переименованный в 1816 г. в Финляндский сенат. Он назначался Великим князем только из коренных жителей Финляндии. Это не распространялось на председателя Сената, которым был генерал-губернатор, назначаемый российским императором и являвшийся его представителем в Финляндии.
Сенат имел большие полномочия для организации и регулирования хозяйственной жизни Финляндии. Все налоги, доходы от таможенных сборов оставались в Финляндии. Главная таможенная дирекция Сената в значительной степени определяла таможенную политику Финляндского княжества внутри Российской империи и с другими странами. Налоговая, таможенная система Великого княжества Финляндского способствовала его экономическому развитию. В нем наряду с российскими имели хождение и финские деньги.
В 1811 г. территория Финляндского княжества была разделена на губернии, что привело к его расширению. Выборгская губерния, образованная еще в 1744 г. как губерния Российской империи, передавалась в состав Великого княжества Финляндского.
Таким образом, особый статус Великого княжества Финляндского в составе Российской империи определялся тем, что главой его исполнительной власти являлся российский император, обязавшийся сохранять законодательные учреждения, гарантировать соблюдение прав и интересов местного населения.
Современные финские историки считают, что вхождение и развитие Финляндии в Российской империи было определяющим в образовании суверенного финляндского государства1 Кринг М. Императорская Финляндия. СПб., 2005. С. 5..
Завоевание Финляндии Россией произошло во многом благ.ря временному союзу России с наполеоновской Францией. Но включение Великого княжества Финляндского в Российскую империю было признано на международном Венском конгрессе 1815 г., где участники антинаполеоновской коалиции перекраивали карту Европы, не только восстанавливая то, что изменилось в ходе наполеоновских войн, но и преследуя свои геополитические интересы.