Английское право до норманнского завоевания
В период до норманнского завоевания в Англии отсутствовала централизованная правовая система. В течение нескольких столетий страна уже была объединена англосаксонскими королями в некое аморфное государственное образование, которое нельзя было назвать централизованным. При Альфреде Великом (871-900 гг.) государственность англосаксов даже зафиксировали документально. Право представляло собой лишь местные обычаи патриархальных англосаксонских племен и сообществ. Местные суды, таким образом, в своих решениях могли опираться только на нормы местных обычаев и традиций.
Однако систему норм, основанных на обычаях и традициях племен и на практике местных судов, системой права можно назвать лишь условно. Это была система права, прежде всего, знати и для знати. В какой-то мере она отвечала интересам землевладельцев, а также купечества. Но простолюдинам — вилланам (крепостным крестьянам) и рабам — прибегать к услугам обычного права или каким-то иным способом пользоваться его плодами было вообще исключено.
В силу сугубой локальности местные правовые обычаи существенно различались между собой. Так, после нашествия викингов некоторое время половина территории на северо-востоке Англии продолжала придерживаться обычаев датского права. Юго-западная часть Англии оставалась под сильным влиянием англосаксонских правовых обычаев. Именно к правилам правовых обычаев в первую очередь вынуждены были поначалу обращаться королевские судьи, разъезжая по стране и разрешая судебные споры. В то же время с определенной степенью допущения можно сказать, что правовые обычаи, претерпев со временем весьма значительные и серьезные изменения, естественным путем трансформировались в то, что сегодня называется правом Англии.
Важно также отметить, что уже тогда в обществе формировалось отношение к суду как органу, который призван оказывать помощь в достижении компромисса при возникновении неизбежных в повседневной жизни споров и разногласий.
По своей сути до завоевания викингами англосаксонское право было архаичным, то есть дофеодальным. Оно не отвечало потребностям становления феодальных отношений, развития хозяйства, стремительным экономическим, социальным и общественным переменам, которые начались сразу после норманнского завоевания. Да и правовые обычаи англосаксов устарели еще во время правления Вильгельма Завоевателя. Поэтому исторически очень скоро укрепляется новая система права, введенная норманнами в противовес местным правовым обычаям англосаксов. Столетия спустя (вплоть до XVII в.) английские юристы продолжали обсуждать проблему возвращения в суды «старого доброго» англосаксонского права, но дальше разговоров дело не пошло.