Зависимые территории США
Особый статус имеют так называемые "территории, принадлежащие Соединенным Штатам" (разд. 3 ст. IV Конституции). Первоначально этот термин имел в виду американские колонии. После распада колониальной системы им стали обозначаться зависимые территории — малонаселенные острова в Атлантическом и Тихом океанах, сохранившие юридическую зависимость от США.
Зависимость проявляется в том, что "Конгресс вправе распоряжаться территорией... и издавать в связи с этим все необходимые правила и постановления", то есть принимаемые американским парламентом законы обязательны для населения зависимых территорий, хотя оно не участвует в выборах членов палат Конгресса и Президента США.
К зависимым территориям США относятся Пуэрто-Рико, Гуам, Восточное Самоа, часть Виргинских островов и Микронезия, которую составляют ныне четыре государства: Федеративные Штаты Микронезии, Республика Маршалловы Острова, Содружество Северных Марианских Островов и Республика Палау.
Все территории являются самоуправляемыми, т. е. в них действуют выборные законодательные органы, которым Конгресс делегировал часть своих полномочий, сохранив за собой сферы обороны и внешней политики. Пуэрто-Рико и государства Микронезии имеют статус "свободно ассоциированных с США государств с правами самоуправления". В то же время Федеративные Штаты Микронезии, Республика Маршалловы Острова и Республика Палау состоят членами ООН; поэтому с юридической точки зрения зависимыми территориями их можно считать условно, учитывая фактические отношения.
Самой крупной из "территорий" является Пуэрто-Рико — владение США в Карибском море на одноименном острове и ряде мелких прилегающих островов. Здесь действует Конституция 1952 г. Верховная законодательная власть принадлежит Конгрессу США. В его нижней палате Пуэрто-Рико представлено комиссаром-резидентом с совещательным голосом.
Законодательная власть в рамках автономии Пуэрто-Рико осуществляется двухпалатным Законодательным собранием (the Legislature). Его палаты — Палата представителей и Сенат — избираются непосредственно населением на четыре года. Исполнительная власть принадлежит Губернатору, также избираемому прямым голосованием на четыре года.
Аналогичный статус и государственно-правовую организацию имеют прочие "территории" США. Следует отметить, что в Пуэрто-Рико и в государствах Микронезии проводились референдумы по вопросу о перспективах взаимоотношений с США. Большинство населения высказалось за сохранение статуса "свободно присоединившихся государств".