Закон
Под законом в узком смысле понимается нормативно-правовой акт, принятый парламентом или иным представительным законодательным органом. Такое понимание закона, принятое в романо-германской правовой системе, примерно соответствует понятию «статут» (statut) в англо-американском праве.
Во всех существующих уголовно-правовых системах закон является наиболее важным источником уголовного права. Именно нормы законов образуют каркас всей системы последнего.
Понятие и содержание (состав) уголовного законодательства в современных правовых системах далеко не одинаковы.
В странах СНГ и некоторых других (Латвия, Литва, Монголия) проводится четкое различие между понятиями «уголовный закон» и «законодательный источник уголовного права», имеющее важное практическое значение.
Согласно ч. 2 ст. 1 УК Молдовы «Уголовный закон представляет собой законодательный акт, который содержит правовые нормы, устанавливающие общие и специальные принципы и положения уголовного права, определяет деяния, составляющие преступления, и предусматривает наказания, применяемые к преступникам».
В других странах законодательная дефиниция понятия «уголовный закон» отсутствует, но ее можно сконструировать исходя из анализа других норм.
Так, в УК РФ имеется ч. 1 ст. 1 следующего содержания: «Уголовное законодательство Российской Федерации состоит из настоящего Кодекса. Новые законы, предусматривающие уголовную ответственность, подлежат включению в настоящий Кодекс». Исходя из логического толкования данной нормы, можно предположить, что под уголовным законом в РФ понимается акт, устанавливающий уголовную ответственность. Соответственно, любой иной законодательный акт, не являясь уголовным законом, может служить источником уголовного права и не подлежит при этом включению в УК.
К таким законодательным источникам уголовного права, не являющимся уголовными законами, следует отнести, прежде всего, акты, на которые ссылаются бланкетные нормы УК (например, Налоговый кодекс). Подобную точку зрения разделяют, по крайней мере, некоторые российские ученые, в том числе весьма авторитетные.
Таким образом, в странах СНГ, Латвии, Литве, Монголии термин «уголовное законодательство» понимается в узком смысле. Единственным актом уголовного законодательства здесь является Уголовный кодекс.
Для большинства стран континентальной системы и всех стран английского общего права характерно отсутствие формальных различий между собственно уголовными законами и другими законодательными актами, содержащими уголовно-правовые нормы.
Поэтому уголовное законодательство понимается здесь в широком смысле: его образуют в своей совокупности все законодательные акты, регулирующие уголовно-правовые отношения. Такие акты представлены различными уголовными законами, а также актами, относящимися к другим отраслям законодательства, но включающим уголовно-правовые нормы.
Уголовные законы можно различать по степени и способу их систематизации, территориальным пределам действия (общенациональные или региональные), а также суботраслевой принадлежности. Более подробно эти вопросы будут рассмотрены в разделе «Система уголовного законодательства».