Провозглашение России империей
В октябре 1721 г. в связи с победой в Северной войне Сенат и Святейший Синод присвоили Петру I титул «Отца Отечества, Императора Всероссийского» и Россия была объявлена империей.
Еще в статье 20 Воинских артикулов (1715) положение государя определялось следующим образом: «Его Величество есть самовластный монарх, который никому на свете о своих делах ответу дать не должен; но силу и власть имеет свои государства и земли, яко христианский государь по своей воле и благомнению управлять» (аналогичные определения содержались в Морском уставе 1720 г. и в Духовном регламенте 1721 г.). Таким образом, правовой статус абсолютного монарха был определен еще до провозглашения империи.
Произошедший разрыв со старыми правовыми традициями самодержавия сказался на изменении порядка престолонаследия. В соответствии с Указом о наследии престола от 5 февраля 1722 г. сам монарх по собственной воле назначал наследника престола. При этом все население страны должно было присягнуть на верность еще не объявленному наследнику. Произошел разрыв с принципом божественной благодати, нисходящей на монарха, ее заменила воля императора. Идеологическое обоснование этой трансформации было сделано в изданной в форме официального акта «Правде воли монаршей» (написанной по поручению Петра I Феофаном Прокоповичем). Воля монарха признавалась единым юридическим источником закона. Законодательные акты издавались либо самим монархом, либо от его имени Сенатом.
Монарх являлся источником всей исполнительной власти и главой всех государственных учреждений. Присутствие монарха в определенном месте прекращало действие всей администрации, и власть автоматически переходила к монарху. Все учреждения империи должны были исполнять указы и постановления монарха. Публичные государственные дела получали приоритет перед частными делами. Монарх утверждал все основные должности, осуществлял производство в чины (в соответствии с Табелью а рангах), стоял во главе орденской и наградной систем империи. Монарх являлся верховным судьей и источником всей судебной власти. Он мог решать любые дела независимо от решения любых судебных органов. Его решения отменяли любые другие. Монарху принадлежало право помилования и право утверждения смертных приговоров. Монарх по своей воле мог решать дела, не урегулированные законодательством и судебной практикой.
Царь был верховным главнокомандующим армии, ведал формированием полков, назначением офицеров, устанавливал порядок и план боевых действий. Монарх стал и главой церкви.