Попытки реформирования советского государства. Перестройка
11 марта 1985 г. на пленуме ЦК КПСС М.С. Горбачев был избран Генеральным секретарем ЦК КПСС. Уже в апреле 1985 г. на очередном пленуме ЦК КПСС он представил основные направления реформ, главной задачей которых было преодоления глубоких кризисных явлений в социально-экономической и политической сферах. Были определены три важнейших задачи: 1) ускорение; 2) гласность; 3) перестройка. В результате решения первой задачи предполагалось избавиться от застойных явлений в экономике и государственном аппарате, партийной жизни и социальной сфере общества. Гласность предполагала широкое обсуждение выявленных недостатков, развитие в стране открытой критики и самокритики, а также всемерное вовлечение в эти процессы общественности. Решение третьей задачи было непосредственно связано с изменениями в экономическом, социальном и политическом устройстве СССР.
В условиях мирового финансового кризиса, вызвавшего снижение в 2 раза цен на нефть и другие энергоресурсы, являвшиеся основной статьей дохода в бюджете СССР, необходимо было заняться разработкой научно обоснованных реформ в экономической и социальной сферах. Вместо этого руководство страны начинает применять принцип кампанейщины, широко применявшийся в предшествовавшие годы. Так, в мае 1985 г. в соответствии с постановлением Совета Министров СССР «О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма» началась антиалкогольная кампания, в результате которой были уничтожены плантации с уникальными сортами винограда в Крыму, Молдавии и других районах страны. В результате этого советский рынок был быстро заполнен иностранной алкогольной продукцией низкого качества, а государственный потерял одну из основных статей дохода.
В то же время проводилась кампания по борьбе с коррупцией и «перерожденчеством» партийных и государственных чиновников, которая не привела к изобличению коррупционеров высокого ранга, но способствовала существенному обновлению состава Политбюро и ЦК КПСС. Другими словами, М.С. Горбачеву удалось избавиться от партийных и государственных чиновников, критически относившимся к его реформам. Однако низкая результативность принятых мер вызывала только недовольство и раздражение у широких слоев населения. Во избежание открытых выступлений руководство страны пошло по пути внешних заимствований, в результате чего резко возросла зависимость СССР от западных кредиторов.
В январе 1987 г. состоялся пленум ЦК КПСС, на котором М.С. Горбачев вынужден был признать неудачу мер, направленных на «обновление» советского общества и предложил провести радикальные экономические реформы, которые должны были привести к построению новой модели социализма «с человеческим лицом». Важнейшим принципом программы этих реформ была декларирована всеобщая демократизация всех сфер общественной жизни.
В июне 1987 г. Верховный Совет СССР утвердил закон «О государственном предприятии», в котором предприятиям предоставлялось право самостоятельно определять перечень выпускаемой продукции, принимать меры по ее реализации, устанавливать на нее цены, утверждать штаты своих работников и порядок оплаты их труда. Кроме того, трудовые коллективы получили право выбирать администрацию предприятий. Данный закон предусматривал рыночные механизмы, которые ввести в полной мере при отсутствии рыночной экономики в стране было невозможно.
Тем не менее в СССР начали широко и открыто обсуждать достаточно острые вопросы государственной и общественной жизни, а также сложные страницы истории нашей страны, обсуждение которых в предшествующие периоды могло привести к уголовному преследованию. В связи с этим была отменена цензура, стали издаваться новые газеты и журналы, а затем телевизионные программы и радиостанции. Кроме того, вводилась многопартийность, повлекшая за собой формирование общественных движений и политических партий. В стране начался процесс реабилитации диссидентов. Граждане получили реальное право выражать свое мнение на демонстрациях, митингах, забастовках и т.д.