Предпосылки реформ
Во второй половине XIX в. Россия оставалась абсолютной монархией. Однако изменения в системе государственной власти и управления, произошедшие в первой четверти XIX в., способствовали в известной мере развитию капиталистических отношений, которые начинали оказывать большое влияние на все сферы жизни общества. В промышленности широко внедрялось машинное производство, строились железные дороги, развивался речной транспорт, возникали новые промышленные районы. Рыночные отношения проникали и в сельское хозяйство, что привело к развитию крестьянских промыслов и экономической специализации отдельных регионов России.
Возникла острая необходимость в появлении рынка наемной рабочей силы. Поэтому дальнейшее эффективное развитие экономики страны было невозможно без отмены крепостного права, которое замедляло также и развитие сельского хозяйства, препятствуя проникновению в него капиталистических отношений.
Обострение социальных противоречий привело к росту массовых выступлений городского и сельского населения, особенно крепостных крестьян. Углублению кризиса феодально-крепостнической системы способствовало и поражение России в Крымской войне (1853-1856 гг.). Представители либерального дворянства и даже консервативно настроенные высшие государственные чиновники все чаще высказывались о необходимости проведения реформ. Даже Александр II, выступая в 1856 г. на собрании московского дворянства, сказал, что «лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться до того времени, когда оно само собой начнет отменяться снизу»1См.: История России / Орлов А.С., Георгиев В.А., Георгиева Н.Г., Сивохина Т.А. М„ 1997. С. 270.. Все это дало основания для проведения в России в годы правления Александра II (1855-1881 гг.) целого комплекса реформ: крестьянской, земской, городской, судебной и военной реформ, реформы полиции, а также для осуществления изменений в сфере финансов и образования.
Таким образом к экономическим, социальным и нравственным предпосылкам буржуазных реформ Александра II следует отнести: 1) кризис феодально-крепостнической системы в России, ставший тормозом для развития капиталистических отношений как в промышленности, так и в сельском хозяйстве; 2) усиление массовых выступлений городского и сельского населения страны; 3) поражение России в Крымской войне, показавшее ее отсталость в промышленной и военной сферах по сравнению с западноевропейскими государствами; 4) готовность не только со стороны либерально настроенного дворянства, но и представителей консерваторов, поддержать проекты реформ.